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美國西部牛仔球桿South West cues

　　在撞球世界中談到好打的球桿，South West Cues（台灣稱〝 沙士 〞）球桿是絕對不會缺席的，Jerry Wayne Franklin 美國內華達州拉斯維加斯人，生於1953年9月12日，於1996年5月11日在MEAD湖划船時，因突發心臟病而逝世享年42歲。Jerry Franklin〔台灣球友稱〝老獅 〞〕South West Cues球桿創始人，其從小就展現出機械方面的天賦，幼年時期就能把一台腳踏車全部拆卸後再將各式零件重新組合起來。甚至為了自組小型賽車（Go Carts）時所需要的引擎，便把其父親割草機上的引擎拆下來作為Go Carts 賽車引擎之用。1976年Jerry以幫David Paul Kersenbrock（著名的製球桿師傅，可說是老師的師父因該稱作師公了！）修理汽車為代價來交換一支David Paul Kersenbrock製的手工球桿。

　　不久之後Jerry便在Kersenbrock Cues Service公司上班，負責建立會計系統工作，由於經常看到工廠同事製作球桿，從此便對製作球桿產生了高度興趣，一面學習製作球桿，也順便協助機械工具的改進。1978年時Kersenbrock將其公司搬到亞歷桑那州，而Jerry則留在拉斯維加斯轉行從事冷凍生意工作兩年。

1980年起Jerry開始自行為球友維修球桿，並且開始購買製作球桿必要的機械設備自行組裝，1982年開始正式在當地製作球桿販售，South West球桿品牌也從此誕生了，同年Kersenbrock到訪Jerry的店並停留了好幾個月，其間他們共同研發新的木材切割技術。Kersenbrock 經常來回提供球桿花樣設計方面意見，並更進一步的傳承與參與South West球桿的研發和製作，也就基於此原故使得當時許多South West 球桿被誤認為是David Paul Kersenbrock球桿來銷售，從外觀看來兩支球桿幾乎是一模一樣很難分辨出來。

　　其實South West球桿從外觀的叉角和組合結構上，特別是前後截接合用3/8-11〞黃銅鏍牙和3/8〞前截木質內牙，便可輕易辨識出來。

自1993年起South West球桿開始有了自己的Logo，以常見生長在沙漠的仙人掌為標記，反應了Jerry從小就一直崇尚美國西部拓荒者之精神。之後便將仙人掌的標記刻在每支球桿中輪黃銅牙頂端上，且把每支出廠球桿製作年份、序號一起刻在上面，以方便辨識區別於市場上眾多類似的球桿。

至於South West球桿為什麼是公認最好打的球桿之一呢？從最初木材的挑選到一支South West球桿的完成，全程都以豐富的經驗小心翼翼的處理每一個步驟，絕不馬虎！是其成功的最大因素之一。

以下先從挑選木材開始介紹，首先仔細挑選每一塊木材，必須是無雜音的（敲起來沒有雜音），並且檢查木材的年輪再經過多次的切割，以前截（Shaft）為例其從木材廠買回時是經過切割成1立方英吋的方形木條，經導圓切割後必須再有12次以上的切割外徑程序，每次切割都不超過1/16吋，每次切割中間時間至少要間隔14天以上，這樣的過程使前截每次切割一點，再經過擺放（Seasoning）使前截逐漸適應自然氣候風乾，如：濕度、溫度，最後出廠的成品保證是絕對筆直、且不易彎曲變形的前截。

至於後截（Butt）部分的製作都是採用非常堅硬之特殊進口的外來木種，如Cocobolo、Pauferro、Congolo、 alves、等分別經過電腦精密計算平衡配重後得到最佳木材組合，搭配出最佳重心、重量與平衡感等。也就是球友們常見South West球桿後截下端Sleeve（握把繞線下方至大輪底部）部分有一段木環（不使用一般樹脂或Delrin做大輪），分別採用不同木材組成用以調整重量（South West球桿尾端內部是沒有重量調整螺絲的）和平衡點，最後再搭配三層色板做成六叉角（三長叉角和三短叉角）後，即成為最受球友喜愛的標準款式球桿。當然他們也製作少量的整支未經切割的球桿（One Piece Cue）與上述球桿一樣好打。

　　最後當一支球桿組裝完成後，便要開始進行後截外層噴烤漆的工作了，每支球桿至少要五層塗裝以上，視木材種類屬性而定每次塗裝至少要等24小時以上完全乾燥後，再進行多次的拋光打亮等步驟後才算完成一支好打的South West球桿了，由以上的介紹得知其製作一支球桿需要繁雜的程序與較長的時間，這也是為什麼訂購（不需繳交訂金）一支South West 球桿需要排隊耐心的等候約六年之久，因為他們的球桿年產量只有250~300支。

　　South West 球桿自開始就是由Jerry 和其妻子Laurie Franklin共同分擔工作，爾後家族成員開始陸續的加入，因此球桿不以創始人Jerry Wayne Franklin命名，而使用South West 為名。如今市場上一直謠傳現在South West球桿品質大不如Jerry（老師）在世時期的品質，再加上自1996年後South West改用新型三聚氰胺(Melamine)先角，由於顏色比以前的先角（Ferrules）為白，而更加使愛好South West球桿的球友聯想在一起，然而事實則不然歸納原因不外兩點： 一、是之前的供應商不再提供舊式先角。
二、是新款先角各方面都較舊型優秀。
　　另一方面South West創始人Jerry其主要是負責球桿花樣部分和機械方面工作，而其妻子Laurie則一直負責製作流程與管理部分，再加上弟弟Gary和自1988年起就在店理幫忙的機械師傅Alvin Lawerense的幫忙共同一起製造球桿，所以在品質上與現在出廠的球桿並無明顯的差別。

　　回顧South West 自一開始就堅持一貫的高品質，並且絕不向商業掛帥低頭，為的就是要讓其客人除了買到最佳品質的球桿外，也希望將South West對其產品的執著精神推向最高點，近年來有很多球桿收藏家願意出高價收購Jerry生前所設計的特殊花樣球桿。如今球友若想要夠買一支South West 球桿需要先登記排隊等待約六年之久才能如願，而且每一位客戶一年內只允許訂購兩支為限，並且一般零售客人與經銷商同價。 >>>

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